Ocitocina,
ou oxitocina, é um hormônio produzido pelo hipotálamo no cérebro. Também
conhecido como o hormônio do amor, ele é expelido principalmente no momento do parto, durante o orgasmo e a amamentação. Mas também
está envolvido em outras situações de expressões emocionais nas quais são
produzidas sensações de carinho e afeto, como acariciar um animal de estimação,
abraçar amigos ou companheiros.
Papel
da ocitocina na reprodução sexual e na criação de vínculo
A ocitocina é
conhecida por sua relevância para a reprodução humana. Ela promove o trabalho
de parto, a liberação de leite e a movimentação de espermatozoides. Além disso,
ela é importante para a manutenção do vínculo entre um casal. Isso é
considerado essencial para um bom desenvolvimento infantil e para a coesão
social.
Um estudo mostrou
que casais com níveis de ocitocina no organismo mais altos do que
seus pares mantiveram o vínculo por mais tempo.
Outro estudo mostrou que o neurotransmissor pode levar
os homens a manterem uma distância social maior de outras mulheres atraentes
desconhecidas. Mas esse hormônio não diz respeito somente ao apego, ele também
está ligado à intensidade dos orgasmos durante a atividade sexual.
De
modo semelhante, outro estudo conclui
que a ocitocina é capaz de diminuir os comportamentos associados à
infidelidade de mulheres. Assim, elas preferem interagir socialmente com seu
parceiro em vez de estranhos do sexo oposto.
Além
disso, a ocitocina aumenta o vínculo entre mãe e filhos,
seja em animais ou humanos. Níveis mais elevados deste hormônio aumentam a
probabilidade de se envolver em comportamentos parentais afetuosos. Alguns
exemplos são: checar o bebê com frequência, dar banho, fazer carinho, cantar ou
falar com o bebê.
Outro estudo mostrou que homens com vício em sexo
apresentam níveis mais altos de ocitocina no sangue, em comparação
com homens saudáveis. A descoberta pode ser importante para o tratamento de
pessoas com esse transtorno.
Papel
da ocitocina na coesão social
Uma revisão de
estudos sugere que a ocitocina tem um impacto positivo nos
comportamentos sociais. Afinal, ela ajuda o indivíduo a se adaptar a várias
situações emocionais e sociais diferentes.
Um estudo mostrou
que a aplicação de ocitocina intranasal ajudou pessoas com autismo a
compreender e responder melhor aos comportamentos sociais.
Uma
outra revisão de estudos concluiu que os efeitos
da ocitocina influenciam “comportamentos pró-sociais” no relaxamento,
confiança e estabilidade psicológica.
Algumas pesquisas sugerem
que bebês (adotivos ou biológicos) que recebem cuidado dos pais apresentam um
aumento do neurotransmissor. Isso os faz buscar mais contato com a mãe,
fortalecendo ainda mais o vínculo.
Outro estudo descobriu que tipos específicos de
interação entre pai e bebê levaram a níveis mais altos de ocitocina.
Ocitocina
e o amor pelos animais
De
acordo com estudo, cuidar de cachorro pode gerar um vínculo
entre o tutor e o pet semelhante ao de mãe e filho. Segundo os
pesquisadores, o hormônio aumenta a empatia entre tutores e cães, criando maior
vínculo e sintonia entre eles.
Uso
médico
A
ocitocina pode ser injetada para estimular as contrações uterinas durante o
trabalho de parto. Também pode ser usado para reduzir o sangramento após o
parto ou aborto.
Está
sendo explorado como um possível tratamento para a depressão pós-parto. Embora um
estudo descobriu que a ocitocina sintética pode aumentar o risco de
depressão pós-parto e transtornos de ansiedade.
A
pesquisa sobre a ocitocina como um possível tratamento para transtornos de
abuso de álcool e substâncias está em andamento.
Desvantagens
De
acordo com artigo publicado na Healthline,
embora a ocitocina possa aumentar o vínculo, ela também pode
estimular o favoritismo e o preconceito. Isso pode levar à formação de grupos
de "dentro" do vínculo e grupos de "fora".
O
hormônio também foi associado a sentimentos de inveja e desonestidade. Mas são
necessárias mais pesquisas para compreender os efeitos negativos da ocitocina.
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