Estudos
identificam atividades cerebrais envolvidas nessa vontade repentina de comer e
por que isso pode contribuir para estimular o apetite em pessoas com câncer.É
amplamente conhecido que o consumo de maconha pode induzir à sensação de fome,
conhecida no Brasil como “larica”. Agora, novas pesquisas nos Estados Unidos
revelam mais detalhes sobre como a cannabis estimula o apetite e para que esse
conhecimento pode ser usado.
Os
pesquisadores da Universidade Estadual de Washington expuseram ratos e camundongos
ao vapor de cannabis para estimular áreas específicas do cérebro associadas ao
apetite. Eles também analisaram o padrão alimentar desses roedores, incluindo a
frequência com que se alimentavam.
A
DW ouviu especialistas independentes, ou seja, que não fizeram parte do estudo,
para saber mais sobre o tema. Para Donald Abrams, oncologista da Universidade
da Califórnia, em São Francisco, as descobertas representam uma contribuição
valiosa para as pesquisas já existentes sobre o uso medicinal da cannabis.
“Ratos
não são pessoas”, afirmou Abrams. “Mas, como alguém que frequentou a faculdade
nos anos 1960, [eu] sei que a cannabis estimula o apetite”.
E
isso pode ser útil para ajudar pessoas em tratamento contra o câncer, por
exemplo, que têm falta de apetite, mas precisam comer mesmo assim para manter a
força.
Cannabis
ativa neurônios relacionados ao apetite
Na
pesquisa, os cientistas submeteram ratos e camundongos a doses moderadas de
vapor de cannabis, em quantidades equivalentes, aproximadamente, às que as pessoas
fumam em média.
Inicialmente,
os pesquisadores observaram os hábitos alimentares dos ratos e camundongos,
constatando que os animais buscavam comida com maior regularidade após serem
expostos ao vapor de cannabis.
Em
seguida, analisaram a atividade neural nos camundongos e descobriram que a
cannabis ativava um pequeno grupo de neurônios específicos no hipotálamo
mediobasal.
O
hipotálamo é conhecido por regular o apetite, além de desempenhar funções em
outras áreas, como a temperatura corporal e o estado de ânimo.
Ao
ativar esses neurônios específicos, desencadeia-se uma sequência de sinais
neurais ligados à motivação e ao movimento. Em humanos, é esse processo que nos
motiva a sair do sofá e procurar por biscoitos e doces nos armários da cozinha.
Como
os componentes químicos da cannabis afetam o apetite
Os
pesquisadores investigaram como os compostos químicos da cannabis interagem com
a atividade cerebral relacionada ao apetite e à alimentação.
A
cannabis libera substâncias químicas conhecidas como canabinoides:
delta-9-tetra-hidrocanabinol (THC) e canabidiol (CBD).
THC
e CBD ativam neurônios no hipotálamo que possuem uma proteína chamada receptor
de canabinoide-1 (CB1). Esse receptor é conhecido por aumentar o apetite e
estimular a alimentação.
No
entanto, a nova pesquisa descobriu que, assim que os ratos em seu estudo
avistavam comida, o hipotálamo ativava significativamente mais células contendo
o receptor CB1.
Eles
testaram isso desativando os neurônios relevantes em alguns ratos e observaram
que a cannabis estimulava significativamente menos o apetite.
Uso
medicinal da maconha para aumentar o apetite
Cientistas
têm estudado as propriedades estimulantes de apetite da cannabis há algum
tempo. A expectativa é usar a cannabis medicinal para ajudar a estimular a
vontade de comer em pessoas em tratamento de quimioterapia ou que estão
enfrentando anorexia.
Medicamentos
sintéticos foram desenvolvidos para imitar o efeito da cannabis. No entanto, em
alguns estudos – como aqueles voltadas ao tratamento da anorexia – os
medicamentos não funcionaram de maneira confiável.
Michelle
Sexton, pesquisadora da Universidade da Califórnia, em São Diego, nos Estados
Unidos, acredita que isso pode ter ocorrido devido à administração oral dos
medicamentos, o que poderia não ser tão eficaz quanto fumar cannabis. No
entanto, Sexton disse à DW, por e-mail, que “as evidências sobre os efeitos da
cannabis vaporizada no apetite são pouco estudadas.”
Abrams
disse à DW que, há 40 anos, sugere o uso de cannabis a seus pacientes com câncer,
embora não tenha permissão para prescrevê-la.
“A
cannabis é o único tratamento antináusea que também estimula o apetite. Além
disso, é eficaz para lidar com dor, insônia, ansiedade e depressão. Por isso, é
algo que eu frequentemente recomendo para pessoas que vivem com e além do
câncer”, ressalta.
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post Por que fumar maconha dá fome? apareceu primeiro
em Planeta.
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